I loňské sezoně si v základní části italské ligy připsal v 41 zápasech 32 kanadských bodů a stal se nejproduktivnějším obráncem mužstva. „Byla to dobrá zkušenost. Samozřejmě herně to nejde moc srovnávat, Itálie je trochu jinde. Ale měli jsme kanadského trenéra, i to mě třeba obohatilo," vzpomíná.

Když se v létě rozhodoval, kudy dál, zvítězil návrat do České republiky. Odchovanec Karlových Varů hrál před odchodem do zahraničí extraligu v Chomutově, nyní se toužil přiblížit svému bydlišti v Olomouci. Mezinárodní soutěž EBEL bude pro Grofa novinka. „Ale o hokej se zajímám, soutěž znám. Když jsem hrál v Německu, sledovalo ji tam hodně lidí. Také jsme hráli přátelské zápasy s mužstvy z EBEL," nabízí své zkušenosti s ligou.

Čtvrtfinálová série Znojma s Lincem v uplynulém ročníku nabídla ofenzivní smršť s nadprůměrným počtem střel v téměř všech zápasech. „I proto jsem se vydal do zahraničí, chtěl jsem vyzkoušet něco nového. V Itálii hrají také jiný hokej, je úplně normální, že obránci hodně podporují útok," libuje si juniorský mistr světa z let 2000 a 2001.

Do země pod Apeninami se v následující sezoně určitě vrátí. Při soubojích s mistrovským Bolzanem. „Bude to zajímavý souboj, ale těším se na všechny soupeře. Kluci už hrají EBEL několik let, doufám, že mi to v lize taky půjde," vyhlíží start sezony.

Do ní jej povede znojemský kouč Jiří Režnar. Vzájemnou spolupráci si oba vyzkouší v hokejové kariéře poprvé. „Neznáme se, ale pamatuju si ho z první ligy. Já jsem hrál za Ústí nad Labem a on trénoval Mladou Boleslav. Tehdy byly oba týmy na špici. Nevím, jestli si na to vzpomeneme, možná jsme radši, že je to za námi," usmívá se Grof, který podepsal roční smlouvu.