Čím to, že jste i v nejtěžších chvílích Kometě takovým způsobem věřil?
Mám něco za sebou. Tak nějak jsem věděl, že se všechno zlomí a mužstvo bude hrát dobře. Kometa má velkou tradici, zachránit se prostě musela. Vedení vycítilo, že je čas na změny, a ty zaberou téměř vždycky. Nakonec chybělo málo a Kometa hrála předkolo play off. Možná bychom se ještě všichni divili, kam až by dokázala projít.

Ale tým, se kterým Brňané vstupovali do sezony, se jako příliš konkurenceschopný neukázal…
Pozor, mančaft určitě nebyl tak špatný, aby se to nemohlo zkusit. Kádr se tvořil za pochodu, bohužel se ukázalo, že všichni na extraligu neměli. Možná by se uchytili v týmech, ve kterých chyběl takový tlak. Prostředí v Brně bylo výjimečné. Všichni chtěli pochopitelně co nejdřív výsledky a dost hráčů atmosféru neustálo. Já to beru jako naprosto normální situaci, mužstvo muselo vykrystalizovat.

Bylo zásadní, že vedení klíčové změny stihlo provést včas?
Řekl bych, že to stihlo za pět minut dvanáct. Podařil se hlavně příchod gólmana Hoviho, s ním se všechno otočilo. Ačkoliv se to některým nelíbí, brankář tvoří snad devadesát procent úspěchu mužstva. Stejně jako Hašek vychytal zlato na olympiádě v Naganu, Hovi zajistil Kometě záchranu. Ale i ostatní posily se povedly, každý měl v týmu svou úlohu.

Jakou míru na zvratu přičítáte trenérům Jeřábkovi a Lubinovi?
Zásadní. Přišli s novými nápady, vyčistila se atmosféra, všechno klaplo a mančaft se rozjel jako hodinky.

Přitom jejich příchod do Brna doprovázela nedůvěra fanoušků…
(úsměv) Klub diváky potřebuje, ale je dobře, že v těchto otázkách vedení na jejich názory nehledí. Vláďa Jeřábek je chytrý kluk, Lubina zase ranař. Výborně se doplňují.

Kometa od jejich příchodu nehrála zrovna pohledný hokej. Byla správná volba vsadit na bojovný styl?
Je to trochu ironie. Když kluci diváky hrou bavili, sbírali porážky. Pak vsadili na účelný styl a střádali body. Dneska si nikdo nevzpomene, jaký hokej
Kometa předváděla v lednu, ale každý ví, že se v extralize zachránila.

Fanoušci ani v nejtěžších chvílích svůj klub neopustili. Jak moc k záchraně pomohli?
Velkou měrou, třeba i tím, že na hráče pískali. Oni donutili kluky vyhrávat a bojovat za každou cenu v době, kdy se nedařilo. Jezdili s nimi po republice a na tým nezanevřeli. Máme nejlepší fandy v republice. Je to zase o tradici. Lidi nezapomněli, jaký hokej se tady hrával. Vedení klubu toho správně využilo a na minulosti založilo celou novodobou Kometu. Na nějaké Tygry by v Brně nikdo nechodil.

Kdybyste měl Brňany za první sezonu ohodnotit jako ve škole, jakou známku by dostali?
Za jedna.

Vážně, i v pololetí?
Vysvědčení je zásadní až na konci roku. A u mě by si jedničku s hvězdičkou vysloužili úplně všichni – hráči, vedení, fanoušci i lidé okolo. Sezona nebyla lehká, ale všechno dopadlo dobře a jsem za to nesmírně rád. Kometě hodně fandím, je to klub, ve kterém jsem strávil celou kariéru, prostě moje mužstvo a srdeční záležitost. Na tom se nikdy nic nezmění.

Očima legendy

Jaroslav Jiřík, brněnská hokejová legenda a první Čech v kanadskoamerické NHL: „V jednu chvíli už jsem počítal s baráží. Nevěřil jsem, že je možné takovou ztrátu dohnat, ale Kometa mi dokázala, že jsme se mýlil. Zásadní pro celou její nováčkovskou sezonu byl fakt, že si vedení klubu uvědomilo, kde má mužstvo slabé stránky a stihlo zavčas reagovat. Přišli noví trenéři, tým posílili kvalitní hráči. Všichni kluci, kteří do Brna dorazili, měli mužstvu co dát. Hodně pomohl gólman Hovi, vždyť několik zápasů vyloženě vychytal. Se změnami v kádru se zvedli i ostatní hokejisté, zrodily se první výhry a všechno začalo klapat. Kluci bojovali jako tým, to byl základ úspěchu. Když se kádr vhodně doplní, bude Kometa příště určitě výš.“

Očima hráče

Miroslav Barus, bývalý hráč Komety, který sezonu odehrál v kádru prvoligového Znojma: „Klobouk dolů před Kometou, že po tak dlouhém výpadku dokázala stáhnout ztrátu a ještě před koncem základní části se vyhnula baráži. Brňany k záchraně dotáhly hlavně změny v týmu, díky kterým se upravil projev mužstva. Přišla spousta hráčů, nejviditelnějším z nich byl jednoznačně gólman Sasu Hovi. Dařilo se Dopitovi s Eratem, kteří bodově mančaft zvedali ze dna. Celkově to byl ale kolektivní výkon, který Brno v extralize udržel. Velkým impulzem byl i příchod trenérů Jeřábka s Lubinou. Poslední výsledky naznačují, že mužstvo do elitní osmičky patří. Směle může v příští sezoně pomýšlet na play off.“