Startu se Češi dočkali až v sedmnáctém ročníku turnaje. „Neexistuje žádná kvalifikace, účastní se jen pozvané týmy. Jde o vynikající výsledek diplomatické práce naší baseballové asociace. Pro všechny z nás to byla čest,“ přiznal nadhazovač Petr Minařík, který ve výběru s dalšími šesti borci zastupoval úřadující extraligové šampiony AVG Draky Brno.

Češi v základní skupině prohráli s lídrem světového žebříčku Kubou 0:18, s níž se utkali poprvé, korejskými olympijskými vítězi 0:9, domácím Tchaj-wanem 0:6 a porazili slabý Hongkong 16:0. „Jeli jsme na pohár úplně bez přípravy. Někteří hráči letěli přímo z extraligového finále, naopak kluci z německé ligy neviděli šest týdnů živý nadhoz. Sbírali jsme zkušenosti,“ vysvětlil kouč Pavel Chadim.

V boji o umístění vyřídili jeho svěřenci už po sedmi směnách Thajsko 13:3, ale porážka s Nikaraguou 5:11 jim přisoudila až osmou příčku. „Se dvěma vítězstvími aspoň nejsme nikomu pro smích. Chtěli jsme se posunout do elitní dvacítky světového žebříčku, což nám nejspíš zaručí porážka osmnáctého Thajska. Tím se otevírá možnost startu na World Baseball Classic,“ přidává nadšeně Chadim.

Evropa si na Interkontinentálním poháru udělala dobré jméno. Třetí Itálii a druhé Nizozemsko předčila pouze hvězdná Kuba s nejužitečnějším hráčem Hectorem Oliverou a nejlepším baseballistou mimo profesionální MLB Yulieskim Gourrielem. „Splnil jsem si jeden z malých snů, když jsem si zaházel proti Kubě. Sice jsem dostal nařezáno, ale pro mě to znamená totéž jako pro fotbalistu duel s Brazílií,“ smála se česká nadhazovačská jednička Minařík.

Chadim si odbyl premiéru u seniorského národního týmu. „Byla to ohromná čest. Z porážek je mi sice blbě, přesto byla naše hra sympatická. I když jsem si myslel, že třeba Nikarague jsme blíž,“ dodal.