Právě hvězdný osmadvacetiletý Rakušan by měl jihomoravskou stáj dotáhnout do elitní desítky profesionálních týmů světa. „Chceme dokázat, že i v České republice lze vytvořit kvalitní mezinárodní tým. Je to pro nás obrovská výzva a Christoph by nám k tomuto cíli měl pomoct,“ doufá Petr Vaněk, který spolu s někdejším vynikajícím cyklistou Jánem Svoradou stáj vlastní.
Merida biking team po osmi letech opustil Milan Spěšný a jeho místo zaujal právě Soukup. Ten má kromě šestého místa z Pekingu ve sbírce i stejné umístění ze světového šampionátu a pátou příčku z mistrovství Evropy. „Tým Merida jsem znal už delší dobu, ale nevěděl jsem o jeho mezinárodních ambicích. Když jsem dostal nabídku, velmi mě to potěšilo, protože jsem po sezoně hledal dobře fungující tým. Navíc to nemám daleko od domova,“ poznamenal jezdec žijící v Hernsteinu nedaleko Vídně.
„Počítáme s umístěními do pátého místa na mistrovství světa, Evropy i v hodnocení světového poháru,“ pronesl Vaněk na adresu sedmého bikera v žebříčku UCI.
Kompletní osmidílný seriál světového poháru, který začíná druhý dubnový víkend v Jihoafrické republice, absolvuje se Soukupem ještě třiadvacetiletý Jiří Friedl. „Očekáváme, že se posune do nejlepší dvacítky světového hodnocení,“ doplnil Vaněk. Friedl skončil minulou sezonu šedesátý.
Dalšími členy Merida biking teamu jsou nejlepší český maratonec Jan Jobánek, talentovaný junior Ondřej Cink a nově Slovenka Katarína Uhláriková, která ještě loni získala národní titul na silnici v časovce. „Ale horské kolo je pro mě srdcová záležitost a jsem moc ráda, že se vracím,“ špitla jedenadvacetiletá jezdkyně.
„Naším cílem jsou nominace všech na světový šampionát a mistrovství Evropy a samozřejmě mistrovské tituly v jednotlivých zemích,“ dodal spolumajitel jihomoravské stáje.
Vedle přídomku nejlepšího českého maratonce současnosti ho zdobí triumf na jednom z neprestižnějších extrémních závodů světa. Pětadvacetiletý brněnský biker Jan Jobánek loni vyhrál Dolomitenmanna.
S jakými ambicemi jste do Rakouska odjížděl?
Věděli jsme, že tým je poskládaný tak, abychom dosáhli úspěchu, ale první místo jsme nečekali.
Podle televize soudím, že nejbrutálnější část závodu je sjezd…
Není úplně nejdrsnější, ani technicky náročný, akorát se jede ve vysokých rychlostech, protože se jede kolmo po sjezdovce dolů. To hodinové stoupání je těžší.
Půjdete do Dolomitenmanna tento rok znovu?
Letošní ročník se kryje s mistrovstvím republiky v maratonu. Takže pokud se v kalendáři nic nezmění, tak se na něj letos nepodívám.
Lze Dolomitenmanna porovnat s běžnými maratony?
Ve srovnání s českými závody je to jiné, protože u nás není tak dlouhý kopec, který by se jel hodinu nahoru a hodinu dolů. V tom je to jiné.
Co přivede závodníka k tomu, aby se trápil na kole při náročných maratonech?
S horskýma kolama jsem začínal před třemi lety po přechodu ze silničních závodů, které jsou taky pořádně dlouhé. Asi proto mám k maratonům blíž a daří se mi při nich víc.
Jak dlouho trvá průměrný maratonský závod?
Záleží na obtížnosti. Některé maratony se dají stihnout pod čtyři hodiny, některé trvají i pět a půl.
Neláká vás zkusit cross country už vzhledem k jeho sledovanosti, nebo možnému startu na olympiádě?
Už loni jsem se zúčastnil několika cross country závodů, je to vynikající pro trénink rychlosti a techniky. Letos bych také rád absolvoval závody českého poháru a věřím, že se budu nadále zlepšovat. Přece jen jde o olympijskou disciplínu a jeden z mých cílů je dostat se do české špičky.