Stěpanovová: Můj výkonnostní limit? Asi nebe

Pivotka, která si čtyři sezony zahrála také za brněnské „Žabiny“, debutovala jako sedmnáctiletá v dresu „Sborné“ na olympijském turnaji v Atlantě. Od té doby je dlouhých čtrnáct let jednou z největších tahounek ruského celku. Právě ten se střetně s českým výběrem v základní skupině D na světovém šampionátu, který za necelé tři týdny hostí Brno, Ostrava a Karlovy Vary.

Rusky v čele s „Mášou“, jak se vytáhlé hvězdě přezdívá, patří mezi největší favoritky turnaje. „Náš tým je ale hodně nevypočitatelný. Je hrozně těžké předpovědět, jak na šampionátu dopadneme. Každý ví, jak to s námi na podobných akcích bývá,“ naráží Stěpanovová na nevyrovnanost výkonů a tradiční slabší start. „Jsme schopné prohrát lehký zápas, ale postupem času většinou nabereme ten správný rytmus a dokážeme dojít hodně daleko. Doufám, že něco podobného se nám podaří i letos,“ dodává s úsměvem.

Před čtyřmi lety to byla právě ona a její spoluhráčky, které se na mistrovství světa v Brazílii postaraly o senzační semifinálovou výhru nad favoritem z USA 75:68. Ve finále trojnásobná nejlepší hráčka Evropy nasázela Austrálii sedmnáct bodů, ty však na zlato nestačily. Stěpanovová si na krk pověsila už třetí stříbrnou placku ze světových šampionátů v kariéře.

O to větší motivaci má jednatřicetiletá Ruska před nadcházejícím světovým šampionátem v České republice, který je pro ni jednou z posledních příležitostí na zisk zlata z velkého turnaje. Vždyť i před dvěma roky stála těsně pod vrcholem na olympijských hrách v Pekingu, kde se Rusky v semifinále musely sklonit před americkým výběrem.

Mistrovství světa je pro Rusky velkou výzvou, ačkoliv je jasné, že dokráčet na trůn nebude rozhodně jednoduché. „Náš tým prošel celou řadou změn. Uvidíme, jak se to projeví na hře. Musíme se semknout a hrát jako jeden tým. Uděláme maximum proto, abychom z České republiky neodjížděly s prázdnou,“ slibuje.

Basketbalistka, která svým uměním očarovala celou Evropu i zámořskou WNBA, má k tomuto cíli přispět vrchovatou mírou. Svůj pověstný hlad po úspěchu rozhodně neskrývá. „Vždycky se snažím být nejlepší. A jsem schopná pro to udělat úplně všechno,“ prozrazuje.

Jednu z nejlepších hráček své generace k lepším výkonům motivuje především kritika. „Někdo na ni reaguje tím, že to zabalí, stáhne se do sebe a přestane se snažit. U mě je to právě naopak. Jsem jako býk, který vidí rudý šátek. Navíc sama vím, že vždycky můžu hrát lépe. Můj výkonnostní limit? Asi nebe,“ směje se dívčina, která byla vyhlášena nejkrásnější basketbalistkou světa.