Jeskyně Bracken v Texasu je netopýří porodnicí. Žije tu největší kolonie světa

Otvor do jeskyně, kterým vlétají a vylétají netopýři, je široký 30 metrů a má tvar půlměsíce. Vytvořil se, když se zhroutila střecha jeskyně. Jeskyni a nezastavěných 616 hektarů kolem ní vlastní podle Wikipedie ochranářská organizace Bat Conservation International se sídlem v Austinu v Texasu. Ta se snaží od roku 1992, kdy koupila jeskyni a kolem ní i první hektary půdy, aby chránila největší kolonii netopýrů. Chce také obnovit původní vegetaci a udržet hojnou rozmanitost volně žijících živočichů.

Pod obřím solným zrcadlem Salar de Uyuni se skrývá poklad. Pláň využívá i NASA

V ochranářském úsilí jí pomáhá organizace The Nature Conservancy. Oblast je spravována jako přírodní rezervace a je domovem také mnoha ptačích druhů, včetně ohrožených pěnic zlatolících.

Možnost sledovat netopýry vylétající z jeskyně a její večerní prohlídky s průvodcem jsou možné, ale z důvodu ochrany životního prostředí netopýrů jen omezeně a v malých skupinkách. Od března do října se netopýři v otvoru do jeskyně Bracken objevují mezi 18. a 20. hodinou a vydávají se za potravou, kterou jsou především můry kukuřičné a další škůdci plodin. Trvá až čtyři hodiny, než se jeskyně vyprázdní.

Za noc sežerou 147 tun hmyzu

Za noc sežerou netopýři až 147 tun hmyzu, čímž ušetří pěstitelům bavlny v regionu ročně kolem 740 tisíc dolarů na nákladech na pesticidy a nahrazení poškozených plodin.

„Hnízdiště netopýrů v Bracken Cave se odhaduje na 20 milionů, přesný počet netopýrů ale není znám. Expert na chování zvířat Leonard Ireland, který v 60. a 70. letech 20. století zkoumal netopýry v jeskyni Bracken, jednou řekl, že mraky netopýrů vystupující z jeskyně jsou až 48 kilometrů dlouhé a 32 kilometrů široké,“ uvádí internetová encyklopedie Wikipedia.

Musí to být nezapomenutelný pohled, když z temné jeskyně začnou vylétávat miliony malých chlupatých tvorů, začnou vířit vysoko nad hlavou a stále vylétají další a další.

Aby to návštěvníci mohli zažít, musí si návštěvu jeskyně předem zarezervovat. Letošní letová sezona netopýrů už skončila. Plán návštěv v roce 2023 bude zveřejněn v březnu.

Jako obří žvýkačka od Krtečka. Jezero Hillier je úchvatný přírodní div

Po přezimování v Mexiku, Střední a Jižní Americe se samice netopýrů vracejí na jaře do Brackenu, kde tvoří největší známou netopýří mateřskou kolonii na světě. Když každá samice porodí na konci června jedno mládě, populace v jeskyni se tím rázem zdvojnásobí.

Jak popisuje web batcon.org, holá mláďata jsou po porodu ponechána na stěnách jeskyní v hustých shlucích. Tyhle „jesličky“ pomáhají udržet malá bezsrstá mláďata v teple, zatímco jsou jejich matky na lovu. Úžasné je, že v téhle obrovské koncentraci milionů dalších mláďat dokáže za pomoci prostorové paměti, hlasových projevů a vůně samice bezpečně najít svého potomka, aby ho mohla nakojit.

Po měsíci se omladina začne učit létat a nemá to vůbec snadné. V úplné tmě a ve velké rychlosti se musí s pomocí svého echolokačního systému nejen vyhnout tisícům dalších začínajících letců, ale ještě bezpečně přistát na stěně jeskyně.

Úmrtnost mláďat je vysoká

„Srážky s jinými netopýry nebo stěnami jeskyní mohou být smrtelné. Také nouzové přistání je jistá smrt, protože podlaha se hemží miliony masožravých brouků a z mladého netopýra zbyde jen vyčištěná kostra. Úmrtnost mláďat je vysoká, nejméně polovina nepřežije svůj první rok,“ uvádí web batcon.org.

Koncem července jsou mladí netopýři připraveni vyzkoušet své letové dovednosti i mimo jeskyni a připojují se ke svým matkám, aby se začali živit hmyzem.