Bělorusové se ukázali jako tvrdý oříšek. Už domácí těsná výhra ukázala, že v Minsku půjde o tvrdou fušku. „Dívali jsme se na ně už před baráží na videu a nic nenasvědčovalo tomu, že s nimi budeme mít takové problémy," překvapilo Radima Zárubu, jenž nedávno vyměnil dres brněnského Tanga za chrudimský.
Nebýt českého fantoma v brance Libora Gerčáka, mohla česká reprezentace poprvé od roku 2001 na závěrečné evropské akci chybět. Za první půli si připsal devět zákroků a držel český tým nad vodou. „Zachytal výborně. S klukama jsme mu po zápase poděkovali a slíbili jsme, že mu na příštím reprezentačním srazu koupíme nějaký dárek," culil se dvacetiletý talent Záruba.
Češi se v Minsku osmělili až na konci prvního poločasu, ale střely dalšího brněnského zástupce Davida Cupáka a Lukáše Rešetára úspěch nepřinesly. „Nikomu z našich hráčů se nechtělo moc běhat. Točil jsem dvanáct hráčů, ale stejně to nepomohlo. Nedokážu si to vysvětlit," kroutil Neumann rameny. „Postoupil šťastnější tým," dodal.
I ve druhém poločase byli Bělorusové nebezpečnější, přesto marně dobývali českou branku. Bitvu rozsekla až power play soupeře z východu Evropy. „Přistoupili k ní asi dvě minuty před koncem. Museli víc riskovat," popsal Záruba. Právě dravý útočník vypíchl jednu z přihrávek a třináct vteřin před koncem dal jediný český gól. Na postupu českého celku nezměnila nic ani rychlá běloruská odpověď tři vteřiny před koncem. „Už jsme polevili v koncentraci," omlouval soupeřovo vyrovnání.
Hru v power play pak ocenil i český trenér. „To bylo jediné, co se nám povedlo. Kluky za bránění power play chválím. Postoupili jsme ale neprávem, utkání bylo strašné," lamentoval naštvaný Neumann.
Evropský šampionát se uskuteční příští rok v únoru, los skupinové fáze je na programu 2. října v místě dějiště v Bělehradu.
Bělorusko - Česká republika 1:1
Poločas: 0:0. Branky: 40. Popov – 40. Záruba. Rozhodčí: Malfer, Galante (oba ITA). ŽK: M. Mareš
ČR: Gerčák, Vahala – Cupák, R. Mareš, M. Mareš, Rešetár – Novotný, Kovács, Holý, Janovský, Záruba, Seidler, Sláma, Belej. Trenér: Tomáš Neumann.
První zápas 1:2, na ME postupuje Česká republika.