Jak tyto zápasy zatraktivnit, jak k nim přilákat fanoušky a sponzory? Odpověď má dodat největší hokejová soutěž na starém kontinentu – European Trophy.

Už dnes se rozjíždí druhý ročník ambiciózního pokusu skloubit kvalitní herní přípravu a napínavou hokejovou podívanou. Nabídne čtyřiadvacet účastníků ze sedmi zemí a mezi nimi hned sedm českých klubů. „Je to mnohem lepší než tréninky. První tři zápasy posloužily spíše k osahání herních návyků. Čím déle jste v přípravě, tím víc chcete vyhrávat. V European Trophy hrajete proti zahraničním soupeřům a vyzkoušíte si různé styly hokeje,“ vyhlížel boje brněnský útočník Jakub Koreis, který soutěž otestoval už loni v dresu pražské Sparty.

Sedm statečných

Právě Sparta se jako jediný zástupce extraligy účastnila i loňského premiérového ročníku. Tentokrát se k týmu z Holešovic připojí i Slavia, Pardubice, Plzeň, Brno, České Budějovice a Liberec.

„Zaznamenali jsme velký zájem klubů. Při výběru nových účastníků jsme přihlíželi nejen ke sportovní stránce, ale i k zázemí a tradici daných klubů,“ prohlásil ředitel soutěže Bo Lennartson na květnové tiskové konferenci v Praze.

Fanoušci se můžou těšit na věhlasné soupeře ze zahraničí, ale i na tradiční domácí rivaly. Každý tým sehraje pět duelů se soupeři ze své divize a další tři s celky z ostatních divizí. Nejlepší dvě mužstva z každé skupiny postoupí do finálového turnaje v Salcburku. „Určitě to bude mít prestiž. Uvidíme měřítko, na jaké úrovni se hrají ostatní evropské soutěže,“ povídal slávistický bek Jiří Vašíček.

Formát soutěže pochopitelně vyžaduje poměrně náročné cestování. Třeba Slavia se už dnes ve Švédsku střetne s Djurgardenem a v sobotu s Luleou, o den později pak okusí led finské Timry.

Šéfové soutěže o svém „dítěti“ opatrně mluví hlavně jako o přípravě a šanci k navazování kontaktů. Hokejová Evropa totiž touží po nějaké obdobě úspěšné fotbalové Ligy mistrů a letní European Trophy může v něco takového přerůst.

„Je to o postupném růstu a společné dohodě,“ uvedl Maroš Krajčí, generální manažer dalšího nováčka ET – bratislavského Slovanu.

VOJTĚCH ŽIŽKA