World Baseball Classic. V tomto sportu neexistuje vrcholnější soutěž národních týmů. Na rozdíl od ostatních turnajů nabízí přehlídku nejlepších baseballistů včetně profesionálu ze zámořské Major League. A poprvé v historii na ni obdržela pozvánku i Česká republika.

Národní tým v pátek v německém Řezně zahájí čtyřčlennou kvalifikační skupinu, jejíž vítěz si příští rok v březnu zahraje hlavní soutěž World Baseball Classic. „Jde o prestižní událost nejen pro nás hráče, ale také pro českou veřejnost. Sejde se to nejlepší ze světového baseballu, naše reprezentace má skvělou možnost se předvést," uvedl nadhazovač národního týmu a brněnských Hrochů Leoš Kubát.

Český výběr, v němž je deset brněnských baseballistů, odstartuje kvalifikaci s domácím Německem, dalšími soupeři budou Velká Británie a favorizovaná Kanada. „Šanci máme vždycky, což jsme předvedli na mistrovství Evropy, i když týmy posílí hráči ze zámořských profisoutěží, Třeba Němci obmění polovinu kádru. Záleží na formě nadhazovačů, která je podle mě dobrá," uvažoval Kubát.

I česká reprezentace získala dvě americké posily. Do Německa přijedou třetí metař Mike Cervenak z organizace Miami Marlins a levoruký nadhazovač Alexander Sogard z Houstonu Astros. Oba hrají nižší zámořské soutěže.

Veterán Cervenak má za sebou více než 1500 zápasů v nižších ligách, v roce 2008 dostal třináctkrát šanci na pálce v dresu Philadelphie Phillies ve Světové sérii. „Profesionálové nám rozhodně pomůžou, oba by měli do týmu zapadnout. Přichystáme jim přivítání, musejí se představit a zazpívat českou hymnu," pronesl nejzkušenější hráč reprezentace a Draků Pavel Budský.

Skauti z Major League Baseball hledali v zámoří hráče, kteří mohou za jednotlivé země nastoupit. Pro prostudování českých zákonů povolili v kvalifikaci start pouze baseballistům, jejich aspoň jeden rodič se narodil v Československu. „MLB si dělá pravidla, jaké chce. Když postoupíme, třeba povolí účast i hráčům s českými prarodiči. Těch může v zámoří hrát až dvacet," objasnil Budský.

Češi se o víkendu vrátili z mistrovství Evropy, kde obsadili páté místo. V základní skupině až v nastavení podlehli Německu a prohráli s Velkou Británií. „S výsledkem jsme spokojení, i když nás mrzí porážka se Španělskem. V zápase jsme byli lepší a nebýt jí, hráli jsme o nejvyšší příčky," posteskl si Budský.

Národní tým pod vedením Andyho Berglunda podlehl Španělsku až v nastavení 5:6, což jej připravilo o medaile. „Letos máme perfektní celek, náš týmový duch dělá hodně. Paradoxně nám na medaili chybělo jen zvládnutí základních baseballových věcí v nejdůležitějších momentech. Proti Španělům nám v nastavení nevyšla úlejvka," dodal Kubát.

Kvalifikace WBC:

Od roku 2006 se stal World Baseball Classic vrcholnou světovou akcí národních týmů po zrušení Světového poháru a vyřazení baseballu z olympijských her. Vítěz získá titul mistra světa. WBC umožňuje větší účast nejlepších profesionálů včetně hráčů Major League Baseball. Dvanáct týmů je nasazeno přímo do hlavní soutěže, dalších šestnáct bojuje ve čtyřech kvalifikačních skupinách o čtyři zbylá místa. Češi se střetnou s Německem, Kanadou a Velkou Británií. Do českého výběru patří deset brněnských hráčů – Pavel Budský, Jakub Hajtmar, Radim Chroust, Petr Minařík, Michal Ondráček, Martin Schneider, Michal Sobotka, Martin Veselý (všichni Draci), Leoš Kubát (Hroši) a Jakub Toufar (Technika).