Češi v pátek začnou ME. Naposledy sestoupili

Když se čeští baseballisté před třemi lety naposledy zúčastnili mistrovství Evropy, skončili na posledním dvanáctém místě a o návrat do elity se poprali až v úspěšné baráži. V pátek vstoupí do bojů o titul kontinentálního šampiona v Německu s mnohem vyššími cíli.

Ve skrytu duše věří čeští reprezentanti, z nichž drtivá většina hájí v extralize barvy AVG Draků Brno, v evropskou medaili. „Pokusíme se o semifinále, které zaručuje postup na mistrovství světa,“ slíbil jeden z nejzkušenějších borců národního týmu Martin Veselý.

Jako poslední přípravu před šampionátem, jehož hostiteli jsou německá města Stuttgart, Heidenheim a Neuenburg, zvolil český výběr prestižní Italský baseballový týden.

Tam svěřenci trenéra Arnošta Nesňala podlehli už v sedmé směně Španělsku 1:14, Itálii 1:11 a porazili Švédsko 6:3. V semifinále nestačili na Španěly tentokrát 2:9 a bronz získali po další výhře nad Seveřany 7:2. „Narazili jsme na evropské top týmy, a ač tomu některé výsledky neodpovídají, sehráli jsme s nimi vyrovnaná utkání. Třeba druhý zápas se Španělskem ukázal zlepšení,“ podotkl kouč Nesňal, který zároveň vede patnáctinásobné české šampiony Draky.

Národní výběr se v šestičlenné skupině utká od pátku do úterý s úřadujícím mistrem Evropy Nizozemskem, Německem, Francií, Belgií a Ukrajinou. „Holanďané jsou jasnými favority, německá liga jde oproti naší nahoru, ale stejně jako s Francií patří domácí na naši úroveň. Belgii s Ukrajinou musíme porazit,“ okomentoval soupeře brněnský baseballista Veselý.

Ze dvou skupin postupuje vždy trojice do finálové šestky. Nejlepší dva výběry skupiny se příští neděli střetnou o titul mistra Evropy. „O medaile určitě usilují Italové, Němci, Španělé, uvidíme s čím přijedou Britové nebo velká neznámá Řekové. Holanďané neberou nic jiného než zlato,“ připomněl nadhazovač Draků a reprezentace Petr Minařík, který si na kopec stoupne právě v pátek večer v prvním utkání s Nizozemskem. „Ale porazit můžeme všechny,“ dodal.

Pro několik zkušených českých baseballistů jako Budský, Procházka, Navrátil nebo Veselý pravděpodobně půjde o poslední evropský šampionát v kariéře. Výměna generací se neodvratně blíží. „Doufám, že také víc promluvíme do našich výsledků. Jediný zápas rozhodne o úspěchu či neúspěchu, ale máme natolik silný tým, abychom si s tím poradili,“ uvedl zástupce mladší české školy Jakub Hajtmar.

V základní skupině mají reprezentanti velkou naději na jedno ze tří postupových míst – spolu s domácím Německem a Nizozemskem. „Na turnaji v Itálii jsme odhalili mezery a zapracovali na nich. Hlavně chceme udržet elitní skupinu mistrovství, ale když předvedeme nejlepší výkony, určitě můžeme postoupit,“ byl přesvědčený Nesňal.