Lidé se přesunou na krátké lety, říká šéf brněnského vyhledávače letenek Dlouhý

29. 12. 2020

/ROZHOVOR/ Letecký průmysl utrpěl v souvislostí s pandemií Covid-19 K.O. už v prvním jarním kole. Aerolinky propouštěly, některé zbankrotovaly. Možnosti cestování jsou i na konci roku výrazně omezené. Oliver Dlouhý, zakladatel a spolumajitel původně brněnské firmy Kiwi.com, známé jako vyhledávače levných letenek, spatřuje naději pro návrat k normálu v proočkování populace funkční vakcínou.

Oliver Dlouhý. | Foto: Archiv Olivera Dlouhého

Letecký průmysl dostal v době pandemie koronaviru těžkou ránu. Lze nyní odhadnout, jak dlouho potrvá obnova?

Naše společnost se historicky zaměřuje na krátké a střední lety v rámci kontinentu nebo regionu. Tento segment se zotaví v podstatě okamžitě, jak se uvolní přísná opatření. Můj odhad je červen až červenec 2021, až bude dostatečná část populace proočkovaná. Co se týče dlouhých, mezikontinentálních letů, které byly dlouhodobě tažené obchodními cestujícími v business třídě, tak tam to bude trvat výrazně déle.

Proč myslíte?

Velká část firem se naučila pracovat vzdáleně, přes platformy Zoom, Slack nebo Teams. Nevěřím, že se business travel (služební cesty za obchodem – pozn. redakce) vůbec kdy plně zotaví.

Cestující v Brně hromadně vracejí předplacené jízdenky. Letos za skoro 5 milionů

Jak to ovlivní cenu letenek?

Výrazně se zvýší ceny v ekonomické třídě, tím pádem klesne poptávka i po dlouhých letech za zážitky. Zájem cestujících se přesune na krátké a regionální lety.

Česká republika a další státy na začátku týdne přerušily letecké spojení s Velkou Británií kvůli novému kmenu koronaviru. Obáváte se podobných lokálních uzavírek v roce 2021?

Chaotická situace v leteckém průmyslu bude ještě několik měsíců trvat - ať se jedná o lokální opatření, požadavky na testy a karanténu, a nebo rovnou rušení letů. Bylo by naivní se domnívat, že se nová varianta koronaviru z Británie nerozšíří do zbytku Evropy a světa. Stejně jako s dalšími opatřeními je to spíše hra o čas. Nyní se celý svět musí soustředit na výrobu a distribuci vakcíny. Dle dostupných informací se dá očekávat, že velká část populace bude naočkována během první poloviny příštího roku - a od té doby předpokládáme postupný návrat do normálu i v leteckém průmyslu.

Jste tedy optimista… Když vám covid vzal zákazníky a tržby, nepřemýšleli jste o nějaké transformaci společnosti?

Nevím, zda optimismus je správné slovo. Všechny indicie nasvědčují tomu, že se lidstvu někdy v průběhu roku 2021 podaří výrazně snížit rizika a dopady covidu. Kiwi.com je technologická firma, která dokáže reagovat na změny tržního prostředí. Jsme kapitálově silní a proto jsme nemuseli dělat výraznější nákladové škrty. Máme dostatečné rezervy na to, abychom krizi nejen přečkali, ale zároveň nadále investovali do budoucího růstu, což také činíme.

Velkým letošním tématem byly refundace letenek za zrušené lety. Vedlo to i k vašemu sporu s leteckým dopravcem Ryanair o vracení peněz lidem a rezervacích přes weby třetích stran. Jak to dopadlo?

Většinu peněz se nám již podařilo z aerolinek vymoci a vrátit zpět zákazníkům. Bohužel, některé aerolinky, včetně Ryanairu, peníze stále zadržují. Podnikáme všechny možné kroky, abychom pro naše zákazníky vymohli i zbývající část jejich peněz.

Divočáka muž zavěsil na věšák na prádlo.

Vánoční podívaná v brněnských Židenicích: myslivec stahoval na sídlišti divočáka

Když to byl takový problém, není nutná změna obchodních podmínek a ujasnění vztahu mezi aerolinkami, leteckými vyhledávači a zákazníky?

Ano, pro nás toto bylo obrovské ponaučení. Nečekali jsme, že by něco tak samozřejmého jako vrácení peněz za neuskutečněnou službu mohl být takový problém. V uplynulých měsících jsme proto uvedli nové produkty, včetně garantovaného refundu nezávislého na aerolince. Letecké společnosti v tomto zcela selhaly, a proto je nutné problém vyřešit na úrovni distribuce. Kiwi.com již bude pro příští krize lépe připraveno.

Můžete to rozvést?

Získali jsme mnoho zkušeností. Urychlili jsme důležité strukturální změny ve firmě, začali měřit důležité metriky. Díky covidu jsme se začali soustředit na významné projekty a naopak se zbavili těch nedůležitých, které nás pouze rozptylovaly.

Server Czechcrunch informoval, že společnost Kiwi.com v rámci podpory od státní pojišťovny EGAP pro firmy podnikající v dopravě a cestovním ruchu získala garanci na úvěr od soukromých bank ve výši 45 milionů eur. Jak peníze využijete?

Budeme investovat do dalšího vývoje a vylepšování našeho produktu, automatizace procesu (včetně refundací) a také pro vytvoření finančního polštáře a rezervy pro případ, že by krize trvala výrazně déle, než očekáváme.

Jste původně brněnská firma se zaměstnanci po celém světě. Jak vás personálně zasáhla pandemie?

Navzdory krizi jsme udrželi celý náš interní tým. Ukázala se důležitost a vliv technologií v moderním světě. Poptávka po vývojářích a IT expertech neustále roste a nabídka ji nestačí uspokojovat. Krize toto ještě zvýraznila.