Jako šestnáctiletý odešel v roce 1939 z domova a složitě se přes Balkán, Bejrút a Francii dostal do Velké Británie. Tam absolvoval pilotní výcvik. Nejdříve byl mechanikem Královského letectva, po dalším výcviku v Kanadě se stal nejmladším letcem v československé 310. stíhací peruti za druhé světové války.

Z letectva odešel v roce 1946 a léta socialismu prožil v mototechně a dále jako soustružník ve Výzkumném ústavu československé Akademie věd. Po pádu režimu byl postupně povýšen do hodnosti kapitána, majora, plukovníka ve výslužbě a brigádního generála. Prezident Václav Klaus ho v roce 2010 vyznamenal Řádem Bílého lva za mimořádné zásluhy o obranu a bezpečnost státu a vynikající bojovou činnost.

V brněnské Bystrci, kde bývalý pilot bydlí, si ho velice váží. „Je to pro nás hrdina a obrovský příklad. Ve svém věku navíc žije obdivuhodně aktivní život," poznamenal místostarosta Bystrce Vladimír Vetchý

MARTIN VÉRTEŠI